Scénario:
Dominique et Sylvain Bursztejn

Adaptation anglaise:
Natasha Lehrer

Un film de:
Sylvain Bursztejn

Résumé

Berlin 1938. Fuyant les persécutions nazies, Alex, 24 ans, trouve refuge à Shanghai, la seule ville où les Juifs n’ont pas besoin de visa pour émigrer. 
Colonie internationale, Shanghai est comme un îlot entouré par le chaos de la guerre, celle des Japonais contre les forces nationalistes chinoises.

Synopsis

Berlin, 10 novembre 1938. La famille Feldman assiste, impuissante, à la Nuit de Cristal. Plus de cent synagogues sont détruites ou incendiées, plus de soixante-quinze mille magasins juifs pillés.

Les Feldman n’ont plus la possibilité d’immigrer nulle part, toutes les portes leur sont fermées. Mais une lueur d’espoir existe, Shanghai, la seule ville où aucun visa n’est requis. Ruiné, Nathan Feldman envoie son fils, Alex, jeune architecte de 24 ans, en éclaireur sur cette Terre promise d’Orient. 

Un incident oblige Alex à quitter le Transsibérien avant la fin de son périple. Il doit traverser seul la Chine. Sur son chemin, il rencontre Li Wu, journaliste chinois, prisonnier des Japonais qui ont pris Nankin et y ont massacré deux cent mille civils.

Grâce à Alex, Li Wu réussit à s’échapper et, ensemble, ils arrivent à Shanghai.

Alex devient un réfugié parmi les vingt mille juifs qui se sont enfuis d’Europe. Il retrouve ses compagnons de voyage, dont la belle Elsa, avec sa fille Rosa de 17 ans.

Li Wu rejoint sa sœur, Li Ting, et Shuxi, sa future femme.

Alex trouve un travail comme chef de chantier, mais doit parler chinois. Li Ting va lui donner des cours. Entre les deux êtres que tout sépare, un lien fragile et délicat se crée. En même temps, Alex devient l’amant d’Elsa.

La guerre se rapproche de plus en plus. La crise économique frappe Shanghai, les entreprises ferment, Alex est licencié.

Plus aucune nouvelle n’arrive d’Allemagne. Alex est désespéré, il doit aller chercher ses parents et échafaude alors un plan insensé : partir en passager clandestin pour la Suède, via l’Afrique du sud, et ensuite rejoindre l’Europe.

Dans sa folle entreprise, Alex est soutenu par Li Ting. En les projetant dans un monde de souffrances, la guerre les rapproche encore davantage, malgré l’opposition de Li Wu.

La tentative d’Alex échoue. Le jeune homme est arrêté et jeté en prison. Grâce aux relations de sa famille, Shuxi réussit à le faire libérer.

Décembre 1941. Le soir du mariage de Shuxi et de Li Wu, Alex et  Li Ting vivent enfin leur amour « librement ». Mais, le lendemain, Pearl Harbor est attaqué, les troupes japonaises envahissent les concessions internationales et prennent le pouvoir à Shanghai.

Li Wu est blessé lors de l’attaque de son journal. Il réussit à trouver refuge à l’hôpital où travaille Shuxi. Celle-ci est arrêtée et refuse de dénoncer son mari. Shuxi meurt sous la torture.

Li Wu doit alors fuir Shanghai avec sa sœur mais l’amour de Li Ting et d’Alex, malgré le chaos et les destructions, est suffisamment fort pour résister à sa volonté.